Het nieuwe antidopingbeleid van de UFC: cannabis niet langer verboden
De Ultimate Fighting Championship (UFC) heeft haar regels voor cannabis aangepast in een nieuw antidopingbeleid dat geldt vanaf 31 december 2023. Dat de UFC cannabis van haar lijst met verboden middelen schrapt, past in een bredere verschuiving. De wijziging geldt wel alleen voor het eigen beleid van de UFC: vechters kunnen nog steeds onder de regels van andere instanties vallen, zoals de athletic commissions van Amerikaanse staten.
Het besluit van 2021: een eerste stap
De UFC zette de eerste stap naar dit beleid in januari 2021. De UFC en USADA pasten toen het antidopingbeleid van de UFC aan, met terugwerkende kracht tot 1 januari 2021: een positieve test op carboxy-THC, een afbraakproduct van THC, gold voortaan niet meer als overtreding, tenzij er bewijs was van opzettelijk gebruik om de prestaties te verbeteren.
Wat wil de UFC met haar antidopingprogramma?
Chief Business Officer Hunter Campbell van de UFC zei trots te zijn op de vooruitgang die het beleid in de afgelopen acht jaar heeft geboekt. De UFC wil dat haar antidopingbeleid het meest effectieve en vooruitstrevende van alle profsporten is. Daarbij hoort een onafhankelijk uitgevoerd testprogramma dat eerlijke wedstrijden tussen alle UFC-atleten moet waarborgen.
Hoe kijkt de sportwereld nu naar cannabis?
De koerswijziging van de UFC maakt deel uit van een bredere ontwikkeling in de sport rond cannabis, THC en CBD. Ook andere grote competities, zoals de NFL en de NBA, hebben hun cannabisbeleid herzien, met meer oog voor de nuances van cannabisgebruik door sporters.
NFL en NBA: voorlopers in cannabisbeleid
De National Football League (NFL) veranderde haar testprocedures voor cannabis flink met de cao van 2020. THC-tests zijn sindsdien beperkt tot de eerste twee weken van het trainingskamp, de grenswaarde voor een positieve THC-test ging omhoog en schorsingen na een positieve marihuanatest verdwenen. Op vergelijkbare wijze haalde de National Basketball Association (NBA) cannabis in haar cao van 2023 van de lijst met verboden middelen. Spelers mogen onder voorwaarden ook investeren in cannabisbedrijven, bijvoorbeeld alleen met een passief belang zonder zeggenschap in bedrijven die producten met een hoger THC-gehalte maken. Spelers kunnen nog wel worden gestraft als ze onder invloed zijn tijdens activiteiten van de competitie.
Hoe staat het Wereldantidopingagentschap tegenover cannabis?
Ondanks deze veranderingen bij grote competities verbood het Wereldantidopingagentschap (WADA) bij het schrijven van dit artikel nog steeds natuurlijke en synthetische cannabinoïden tijdens wedstrijden, terwijl cannabidiol (CBD) sinds 2018 is vrijgesteld. Volgens USADA concludeerde het deskundigencomité van WADA dat cannabinoïden aan twee van de drie criteria voor opname voldoen: een gezondheidsrisico voor sporters en strijdigheid met de geest van de sport. Bewijs voor prestatieverbetering was beperkt. Dit standpunt kreeg veel kritiek, zoals bij de Amerikaanse sprintster Sha’Carri Richardson. Zij aanvaardde in 2021 een schorsing van een maand na een positieve test op een afbraakproduct van cannabis tijdens de Amerikaanse olympische selectiewedstrijden, waardoor haar olympische kwalificatieresultaten voor de Spelen van Tokio 2020 vervielen.
Welke rol speelt cannabis voor gezondheid en prestaties van sporters?
Hervorming van het cannabisbeleid wordt in de sport vaak gezien als een vooruitstrevende stap, die voortkomt uit belangstelling voor de vraag of cannabis sporters kan helpen bij pijn door blessures. Sommige oud-profsporters, onder wie voormalige NFL-spelers, hebben zich publiekelijk uitgesproken voor cannabis bij chronische pijn door blessures uit hun loopbaan. Een review uit 2018 in het Clinical Journal of Sport Medicine noemde het bewijs voor cannabis bij chronische pijn echter beperkt maar veelbelovend. Onderzoek toont dus nog niet aan dat cannabis werkt bij sportblessures.
Wat vinden sporters en artsen van cannabis in de sport?
Recente enquêtes laten over het algemeen een positieve houding tegenover cannabinoïden in de sport zien. In een enquête uit 2020 onder 517 professionele rugbyspelers had 26% CBD gebruikt, vooral voor herstel of pijn en voor de slaap, en de meesten van hen ervoeren naar eigen zeggen een voordeel. Zulke zelfrapportages tonen echter niet aan dat CBD het herstel bevordert. Een enquête uit 2023 onder 333 sportartsen vond een overwegend positieve houding tegenover CBD en cannabis, die verschilde naar leeftijd, soort praktijk en geslacht. Mannelijke en jongere artsen zagen cannabis minder vaak als prestatieverhogend.
Onderzoek naar cannabis en herhaalde klappen op het hoofd
Een studie uit 2023 bij 43 volwassen voetballers vergeleek spelers die de afgelopen zes maanden minstens eens per week cannabis hadden gebruikt met niet-gebruikers, na 20 gecontroleerde kopballen. De cannabisgroep had kleinere kortetermijnstoornissen in de oogbewegingen en geen stijging van de bloedmarker S100B. Bij een andere marker, neurofilament light, was er geen verschil tussen de groepen. De onderzoekers opperden dat chronisch cannabisgebruik samen kan gaan met meer veerkracht na koppen. De studie was echter klein, observationeel en kortlopend, en laat niet zien dat cannabis langdurige hersenschade in contactsporten voorkomt.
